Com apenas 23 anos, Sergio Vieira de Mello conduziu em nome do ACNUR a repatriação e a integração de milhares de refugiados após a proclamação da independência de Bangladesh, em 1971.
Foi a primeira de muitas operações em campo durante seus 34 anos de carreira, sendo responsável por processos de repatriação de refugiados ou manutenção de paz em lugares como Sudão, Moçambique e Timor Leste.
Hábil negociador, desempenhou diversas funções na ONU até ser nomeado Alto Comissário de Direitos Humanos, em 2002. Com a invasão do Iraque liderada pelos EUA em 2003, o então Secretário-Geral, Kofi Annan, designou Vieira de Mello como seu representante especial em Bagdá, onde foi vítima fatal de um atentado terrorista à sede local da ONU.
Em todas as zonas de conflito em que atuou, mostrou compromisso e preocupação com a dignidade das vítimas de guerras e crises humanitárias.
